和解纪元，先行者圣钥舰无畏号，议事厅
虽然官至稽古司大执祭，克己正信先知，战地统领穆金.斯奎亚本依然对这间决策厅心生敬畏，就在这艘无畏舰上他膜拜的上古诸神曾落座于光洁透明的长桌旁。圣西姆人坐的是本族的椅子，但房间中的其他部分依然保留了先行者在世时的模样，桌子如同由流光溢彩的嵌套卷轴构成，不规则的几何图形在桌上翻滚，时而显示三维图像，时而转换成二维。会议室前方透明的墙壁的并非舷窗，透过它能目睹银河系漩涡中心耀眼的蓝光，红色和紫色的星云点缀其间，不停旋转。宇宙的浩瀚广阔令人难以名状，它不断改变，永不停歇，唯一亘古不变的只能是无序混沌。
穆金不禁反思船上的圣西姆人的境况，他的同胞栖居于此，与一群居住在古代杰纽科姆星藤蔓缠绕的大树上，瘦骨嶙峋的拉斯卡亚鸟何其相似。
但在此刻，他们妄自尊大，一本正经地等待着向斐力的缔约使团。
与穆金一同列席的还有息争司大执祭卡尔伦和默化司大执祭古乔恩。战争曾让主管外事交往的古乔恩无所事事，过去他的工作只存在于纯粹的理论之中，这种情况直到最近才有所改观。现在他正不自觉地捋着肉垂上的毛发，似乎对自己忽然平步青云有些飘飘然。他的红色长袍缝制华丽，上面刺的金线象征着彼此相连的恒星星系。徒有其表，穆金心中暗想，但他晃了晃三指的手，在传统的手势中这代表“尊贵的同僚们，咱们该进入正题了”。古乔恩官样十足地打了个手势算作回应。
前任大祭司卡尔伦年长而务实，直接开门见山。“缔盟法典墨迹未干，逆徒和怀疑就已浮出水面，异端纷纷涌现。”卡尔伦对朝圣之旅十分虔诚，确切的说说他绝不会和世俗之辈一样将精力耗费在骨子里跟教义无关的繁文缛节上，总是直接一头钻进手头的工作中。“绝不能听之任之。”卡尔伦的白袍上披着铂金色的五芒百褶披风。他的法袍式样朴素，只有七个围成一圈的圆环作为装点，象征着七个圣祭环带。
“我也听到了煽动叛乱的流言，”穆金承认。“有的向斐力人反对刚刚成立的星盟，但这并不出人意料。一旦我们惩办部分逆徒以儆效尤，一时的动荡很快就会烟消云散。”
“不！”克尔伦扭动满是皱纹的长颈以示强调，肉垂愤怒地摇摆着，反重力座椅也为之一颤。“正信先知，千万不要小看异端！”
“我当然不会轻视渎神之举，”穆金平静的回答。
“也许这些向斐力人中的怀疑论者并不觉得这是教派纠葛，而是文化冲突，”古乔恩谏言到，他刻意打了个手势，表示“我无意反驳二位。”
卡尔伦嗤之以鼻。“哼，古乔恩，不巧的是你的确反驳了我的观点。毫无疑问他们只是一群异端。”
“按照我的理解，”古乔恩说，“向斐力人唾弃任何形式的降服——与征服者结盟本身就与他们的文化特质相抵触，武力镇压只会适得其反……但若假以时日就能让其慢慢臣服。”
“你真的相信这种无稽之谈？我手头的文档表明异教徒首脑乌萨‘泽拉斯不光是背弃缔盟法典这么简单，他已经开始采取行动了！”
穆金回想起了几个纪日循环前的赤青星，当年他只是个小小统领。乌萨‘泽拉斯逃离这颗行星之后在其他的星球上以无以伦比的狡黠继续与圣西姆人作战。
卡尔伦继续道，他的声音几近咆哮。“下面的话就是乌萨‘泽拉斯所言，我只是加以引用……”他按下座椅的扶手，在空中唤出一个全息投影屏，显示在桌子上方，播放出上面滚动着的文本。“这所谓的‘朝圣之旅’意欲何为？在我看来只是一降再降！先行者真的在召唤咱们在圣环的庇佑下羽化飞升，抑或此等说辞只是圣西姆人灭绝我族的诡计？向斐力人绝不能冒险去趟这一汪浑水！”
“的确非常有煽动性，”古乔恩承认道。“这段话是从谁搞到的？莫不是某个投机倒把的家伙？”
“你还是在非难我，古乔恩，”卡尔伦厉声道。“你想暗示这段信息是我捏造的？”
“我只是对情报来源甚感好奇而已。”
“我也愿闻其详，卡尔伦，”穆金轻声道。
“我的情报来自于敌人内部，”卡尔伦回答。“来自于服从缔盟法典，根本不知道自己正受人愚弄的向斐力人——他们正在替咱们暗中监视这些不法之徒。”
穆金打手势以示赞许。“卡尔伦，您的细致入微令我既感且佩。”
“那么，克己正信先知，”卡尔伦使用了穆金的教会头衔以示提点，“这种行为咱们该如何处置？”
“最理想的方式是交给向斐力人自己处理，”古乔恩说。
“没错，”穆金表示赞同。“该让向斐力使团觐见了……据我所知他们刚刚抵达。到时候咱们可以跟他们商讨此事。”
使团一到圣钥舰就在宇宙中旋转了一圈，硕大无朋的无畏号第一次如此缓慢地调整轨道。当向斐力使者走进议事厅时，穆金通过透明观测强目睹了新建工程的框架。被称为博爱之城的浮空都城最终将成为退役后的无畏舰的外壳，由自动设备和星盟工人以多年前从母星杰纽科姆上撕裂的石质土地为基础不辞辛劳携手建造。能量立场将外太空的虚无和碎石隔绝在外，保留了工人们需要的大气环境。现在它已经适于居住，以后将日臻完善。
在未来，博爱之城本身将成为具备星际航行能力的巨型飞船，也将化身为圣西姆霸权崭新的移动行政中心。迄今博爱之城展现出的潜力仅仅是九牛一毛，半球形的一侧用于吸收恒星光能，城市的数量与日俱增。很快前无畏舰将遵照缔盟法典除役，结束作战的生涯，而后它将被安置于博爱之城中的钦定圣坛之上永久固定。在已知的银河系中它曾是最能震慑敌胆的武器——现在却成为解除武装的象征，至少在星盟的成员种族中是如此。
但星盟依然牙尖爪利。
穆金俯视着来访使节。使者是两个向斐力指挥官，分别是维奥‘吉亚塔和劳罗‘昂奇奥，身后跟着两名荣誉侍卫。圣西姆人之所以将向斐力称为“精英”的原因之一是默许了他们对荣耀的无尽渴求，另一方面也能充分体现出向斐力人的作战技巧娴熟，所向披靡。作为回报精英一族将圣西姆人统称为“先知”，而实际上能获得这一尊号的人少之又少。
荣誉侍卫们恭谨地俯下头颅，肃立身后，使者们也站在原地——只是因为他们没有被赐席，否则会显得他们能与圣西姆人平起平坐。他们将像祈愿者般一站许久。穆金很难将他们区分开来——在他们眼里他们类似下颚的东西分成四瓣，像节肢类动物的嘴巴一样闭合在一起，上面立着几排尖利的牙齿，还长着蜥蜴似的皮肤和蛇类的眼睛。结实的四肢满是虬结的肌肉，身前的二人更是披挂着银光闪闪的胸甲和头盔，让他们显得更加壮硕——不过穆金知道他们被自己的族人误认为向斐力人中的使节了。他对站在右边身材略高的维奥留上了心，对方的头盔上的蓝色饰板和银白的底色交相辉映，为了对应精英的嘴部结构，头盔上还带有三层翅片。
维奥弯过长着利爪的四指手掌，好像在摸索着压根就不存在的武器，无所适从地四下张望，穆金好奇在缔盟法典颁布之前向斐力人中是否真有人执行过外交使命，显然这两个家伙对被委任的角色感到难堪。
叙礼已毕，穆金问道，“特使维奥，军队调动进展如何？你们的部队是否已经在途中了？”
穆金希望座椅上的翻译设备已经更新过了——多年以来他们通过审讯战俘对于向斐力语已经有了较为深入的掌握，对方只有在经过酷刑的折磨之后才会配合，这也许并非学习全新语言最体面的方式。
“尊贵的先知，部队已经在路上了，”维奥答道。“飞船已超员两倍，满载着各个军兵种的士兵。很快他们将成为所有圣西姆人勘探工作的先头部队，从现在起所发现的一切先行者制品都将获得严密的保护。”
“理应如此，”穆金说。
“但回答我，”克尔伦插话道。“你提及先行者人造制品时态度何其肤浅。你们的部队真能为保护它们而前赴后继吗？我们必须要确认的是，他们是否全心全意献身于朝圣之旅？”
“当然，大执祭！”劳罗‘昂奇奥硕大，也许他的话语真的是发自新近皈依者由衷的热忱。
“朝圣之旅并不仅仅关乎军事准备，”卡尔伦装腔作势地宣称，“不过其重要性依然不言而喻。只是关键在于追寻圣祭环带光辉之人务必内心纯厚，完全服从于先知启示的真理，将生死荣辱置于度外，在必要时毫不犹豫地奉献生命。”
“如您所言，大执祭。我们都已准备好为了朝圣之旅慷慨赴死。向斐力人自古以来崇拜先行者——而现在我们终于清楚地聆听到了先行者的真意，必将誓死服从。圣祭环带的光辉荡涤了我们的灵魂！”
就像每天一样穆金反思着自身的灵魂是否也荡涤纯化，信仰是否纯粹坚定。正因曾训诫固守内在信仰，他获得了克己正信先知的尊号，昔日的大言炎炎如今言犹在耳。但随着对先行者机械和文献研究的不断深入，他逐渐怀疑圣祭环带的真实用途是否真的是帮助信众超凡入圣，经由朝圣之旅抵达先知所预言的天堂乐土。环带与净化有所关联确实不假——但它们到底要净化什么，通过何种方式？
只不过他很快就将这种异端邪说抛在一旁。这可是渎神，克己正信先知，这是何其的讽刺，最需要坚意正信的人反倒是你自己！
与此同时古乔恩正对部队调动的数据表示满意，他使用的手势向斐力人可能无法看懂，于是补充道，“非常好——但传到我们耳中的叛逆该如何处置？我指的是乌萨‘泽拉斯，他跟手下的追随者的污言秽语都是你们的族人转述的。”
“乌萨‘泽拉斯？那条蠕动的毛虫不配自称向斐力人！”维奥‘吉亚塔义愤填膺地回答。
“但他是富有成效的军事战略家，”穆金提醒。“多年前在赤青星上我曾亲眼目睹，他的能力不容小觑。”
“诚然，他曾经为向斐罗斯而战，”维奥承认。“但都过去了。他拒不接受缔盟法典，宣称与你们并肩而立是奇耻大辱，即便和圣西姆人谈判都无异于降服。他第一次大放厥词时我们就恳求过他和他的党羽，恳求他能念昔日的同袍之情。但他竟丧心病狂地将战火引至向斐罗斯。我方要塞的还击……不够坚决彻底，只用压倒性的火力将整个泽拉斯城邦夷为平地，为的是釜底抽薪镇压叛乱，但显然还有不少他的手下苟活于世。我们怀疑他现在正怯懦地藏身于向斐罗斯南极附近的荒原上名为安瓦里的小片区域，已经多时没有密探的回报，想必他们的身份已经暴露了。但我们已经派出刺客搜寻乌萨‘泽拉斯。请放心，一旦他们发现目标就会伺机下手……乌萨将难逃一死。他的追随者在他的谎言煽动下已经疯狂到不可救药，等他一死这群乌合之众将作鸟兽散。”
“真的会如此吗?”穆金大声质疑。“难道你从来没听说过什么叫杀身成仁么？”
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